Gelenkschmerzen: Ursachen, Behandlung & wann zum Arzt?

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Was sind Gelenkschmerzen und wie häufig sind sie?

Gelenkschmerzen zählen zu den häufigsten Beschwerden in der hausärztlichen Praxis. Sie können akut oder chronisch, leicht oder stark, einzelne oder mehrere Gelenke betreffen. Das Spektrum reicht von harmlosen Überlastungsreaktionen bis hin zu entzündlichen oder degenerativen Erkrankungen.

Typisch ist, dass Schmerzen nicht nur im Gelenk selbst, sondern auch in der umgebenden Muskulatur, an Sehnen oder Bändern wahrgenommen werden. Für die Einordnung ist entscheidend, wie lange die Beschwerden bestehen, ob sie in Ruhe oder bei Bewegung auftreten und ob Begleitsymptome vorhanden sind.

Grundsätzlich gilt:

Gelenkschmerz ist ein Symptom – keine Diagnose.

Häufige Ursachen von Gelenkschmerzen

Die Ursachen lassen sich grob in mechanische, entzündliche und systemische Auslöser einteilen.

Häufige, meist harmlose Ursachen:

• Überlastung (Sport, körperliche Arbeit)

• Fehl- oder Schonhaltung

• Muskelverspannungen

• Altersbedingter Verschleiß (Arthrose)

• Wetterfühligkeit

Entzündliche Ursachen:

• Rheumatoide Arthritis

• Gicht

• Reaktive Arthritis nach Infekten

• Autoimmunerkrankungen

Weitere mögliche Auslöser:

• Infektionen (z. B. Borreliose)

• Stoffwechselerkrankungen

• Nebenwirkungen von Medikamenten

Wichtige Hinweise liefern Schmerzcharakter, Tageszeit und Verlauf:

• Morgendliche Steifigkeit > 30 Minuten spricht eher für Entzündung

• Belastungsschmerz spricht häufiger für Arthrose

Wann sind Gelenkschmerzen ein Warnsignal?

Nicht jeder Gelenkschmerz ist gefährlich – einige Konstellationen sollten jedoch zeitnah ärztlich abgeklärt werden.

Warnzeichen („Red Flags“):

• Gelenkschmerzen mit Schwellung, Rötung oder Überwärmung

• Nächtliche Schmerzen oder Ruheschmerz

• Fieber oder allgemeines Krankheitsgefühl

• Plötzliches Auftreten ohne erkennbare Ursache

• Bewegungseinschränkung

• Gelenkschmerzen nach Infekten

• Zunehmende Beschwerden über Wochen

Besonders bei mehreren gleichzeitig betroffenen Gelenken oder bei neu aufgetretenen Schmerzen im höheren Lebensalter ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll.

Diagnostik und Behandlung

Die Diagnostik beginnt mit einer gründlichen Anamnese:

• Seit wann bestehen die Beschwerden?

• Welche Gelenke sind betroffen?

• Gibt es Morgensteifigkeit oder Schwellungen?

• Bestehen Vorerkrankungen?

Je nach Verdacht folgen:

• Körperliche Untersuchung

• Blutuntersuchungen (Entzündungswerte, Harnsäure, Autoantikörper)

• Bildgebung (Ultraschall, Röntgen, ggf. MRT)

Therapieansätze richten sich nach der Ursache:

• Bewegung & Physiotherapie

• Schmerz- und Entzündungshemmung

• Gewichtsreduktion bei Arthrose

• Spezifische medikamentöse Therapie bei Entzündung

• Behandlung von Grunderkrankungen

In vielen Fällen ist eine frühe Behandlung entscheidend, um dauerhafte Gelenkschäden zu vermeiden.

Was Betroffene selbst tun können

Unabhängig von der Ursache können folgende Maßnahmen helfen:

• Regelmäßige, gelenkschonende Bewegung

• Kräftigung der Muskulatur

• Vermeidung von Überlastung

• Wärmeanwendungen bei Verspannung

• Kälte bei akuter Entzündung

• Ausgewogene Ernährung

Die Prognose ist insgesamt gut, wenn Gelenkschmerzen frühzeitig richtig eingeordnet werden. Ziel ist nicht nur Schmerzfreiheit, sondern Erhalt von Beweglichkeit und Lebensqualität.

Gesundheits-Doc Empfehlung

Gelenkschmerzen sind häufig und oft gut behandelbar. Entscheidend ist, Warnzeichen ernst zu nehmen und nicht zu lange abzuwarten. Eine frühzeitige ärztliche Einschätzung schafft Klarheit und verhindert Folgeschäden.

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FAQ – 6 häufige Fragen

1. Sind Gelenkschmerzen im Alter normal? Teilweise ja – sie sollten aber nicht einfach hingenommen werden.

2. Ist Sport bei Gelenkschmerzen erlaubt? Meist ja, angepasst und gelenkschonend.

3. Können Infekte Gelenkschmerzen auslösen? Ja, z. B. reaktive Arthritis nach Magen-Darm- oder Harnwegsinfekten.

4. Wann spricht man von chronischen Gelenkschmerzen? Bei Beschwerden länger als 3 Monate.

5. Helfen Nahrungsergänzungsmittel? Die Datenlage ist begrenzt – sinnvoll nur im Einzelfall.

6. Wann sollte ich zum Arzt? Bei Schwellung, Entzündung, Fieber oder anhaltenden Schmerzen.

Quellenbox

• Deutsche Gesellschaft für Rheumatologie

• Deutsche Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie

• UpToDate

• Deutsches Ärzteblatt, BMJ

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