Appendizitis: Wann wird es gefährlich?

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Einleitung: Bauchschmerzen sind nicht gleich harmlos

Bauchschmerzen gehören zu den häufigsten Beschwerden in der hausärztlichen und notfallmedizinischen Praxis. In vielen Fällen stecken harmlose Ursachen dahinter – von Magen-Darm-Infekten über Blähungen bis hin zu stressbedingten Reaktionen. Doch es gibt auch Situationen, in denen Bauchschmerzen ein ernstzunehmendes Warnsignal darstellen. Eine der wichtigsten und zugleich tückischsten Ursachen ist die Appendizitis, die Entzündung des Wurmfortsatzes (Appendix vermiformis).

Die Appendizitis zählt zu den häufigsten Gründen für eine notfallmäßige Operation im Bauchraum. Besonders problematisch: Die Symptome können anfangs unspezifisch sein und werden daher oft unterschätzt oder fehlinterpretiert. Verzögert sich die Diagnose, drohen schwerwiegende Komplikationen wie ein Durchbruch des Blinddarms (Appendixperforation) mit lebensbedrohlicher Bauchfellentzündung.

Dieser Artikel erklärt verständlich, wie eine Appendizitis entsteht, welche Symptome typisch sind, wann es gefährlich wird und warum schnelles ärztliches Handeln entscheidend ist.

Was ist eine Appendizitis?

Die Appendizitis ist eine Entzündung des Wurmfortsatzes, einer kleinen, fingerförmigen Ausstülpung des Blinddarms (Caecum), der sich im rechten Unterbauch befindet. Trotz seines Namens hat der „Blinddarm“ selbst mit der Erkrankung nichts zu tun – betroffen ist ausschließlich der Wurmfortsatz.

Warum entzündet sich der Wurmfortsatz?

In den meisten Fällen kommt es zu einer Abflussstörung des engen Lumens der Appendix. Mögliche Auslöser sind:

• Verhärteter Stuhl (Kotsteine, sogenannte Koprolithen)

• Geschwollene Lymphfollikel, z. B. bei Infekten

• Fremdkörper oder selten Parasiten

• Tumoren (v. a. bei älteren Menschen)

Durch den gestörten Abfluss vermehren sich Bakterien, der Druck in der Appendix steigt, die Durchblutung wird schlechter – eine Entzündung entsteht. Bleibt sie unbehandelt, kann das Gewebe absterben und reißen.

Typische Symptome: So äußert sich eine Appendizitis

Eine Appendizitis entwickelt sich häufig schrittweise. Gerade diese Dynamik macht die Erkrankung gefährlich, da frühe Symptome oft nicht eindeutig sind.

Frühsymptome

• Diffuse Bauchschmerzen, oft um den Bauchnabel

• Appetitlosigkeit

• Übelkeit, gelegentlich Erbrechen

• Allgemeines Krankheitsgefühl

Typische Verlaufszeichen

Im weiteren Verlauf wandert der Schmerz meist in den rechten Unterbauch. Dort wird er:

• Stechend oder drückend

• Zunehmend stärker

• Durch Bewegung, Husten oder Erschütterung verstärkt

Begleitend können auftreten:

• Fieber (meist moderat, < 39 °C)

• Verstopfung oder Durchfall

• Erhöhte Herzfrequenz

• Druckschmerz und Abwehrspannung der Bauchdecke

Besonders bei Kindern, älteren Menschen und Schwangeren kann das Beschwerdebild untypisch sein – was die Diagnose erschwert.

Wann wird eine Appendizitis gefährlich?

Gefährlich wird eine Appendizitis vor allem dann, wenn sie nicht rechtzeitig erkannt und behandelt wird.

Appendixperforation – der gefürchtete Durchbruch

Bleibt die Entzündung bestehen, kann es innerhalb von 24–72 Stunden zu einem Durchbruch der Appendix kommen. Dabei gelangen Bakterien und Darminhalt in die freie Bauchhöhle.

Mögliche Folgen:

• Akute Bauchfellentzündung (Peritonitis)

• Sepsis (Blutvergiftung)

• Abszessbildung

• Lebensbedrohlicher Zustand

Warnzeichen für eine komplizierte Appendizitis

• Plötzliche Schmerzabnahme (Hinweis auf Perforation)

• Rasch zunehmendes Krankheitsgefühl

• Hohes Fieber

• Harte, gespannte Bauchdecke

• Kreislaufinstabilität

In diesen Fällen handelt es sich um einen medizinischen Notfall, der sofortige Behandlung erfordert.

Diagnose: Wie wird eine Appendizitis festgestellt?

Die Diagnose einer Appendizitis stützt sich auf mehrere Bausteine:

Ärztliche Untersuchung

• Abtasten des Bauches (Druckschmerz, Loslassschmerz)

• Schmerzprovokation durch bestimmte Bewegungen

• Beurteilung des Allgemeinzustands

Laboruntersuchungen

• Erhöhte Entzündungswerte (CRP)

• Leukozytose

• Gegebenenfalls Elektrolyt- und Nierenwerte

Bildgebung

• Ultraschall: Methode der ersten Wahl, besonders bei Kindern

• CT: Bei unklaren Befunden oder kompliziertem Verlauf

• MRT: Alternative bei Schwangeren

Eine frühzeitige Diagnostik senkt das Risiko von Komplikationen erheblich.

Therapie: Operation oder abwarten?

Standardtherapie: Appendektomie

Die operative Entfernung der Appendix ist nach wie vor die Standardbehandlung. Sie kann:

• Laparoskopisch (minimal-invasiv)

• Oder offen chirurgisch erfolgen

Vorteile:

• Schnelle Beschwerdelinderung

• Vermeidung eines Durchbruchs

• Sehr gute Prognose

Konservative Therapie – nur in ausgewählten Fällen

In bestimmten Situationen kann eine antibiotische Behandlung ohne Operation erwogen werden, z. B.:

• Bei sehr mildem Verlauf

• Bei hohem OP-Risiko

Diese Strategie ist jedoch mit einem höheren Rückfallrisiko verbunden und nicht für alle Patient:innen geeignet.

Prognose, Prävention & Fazit

Prognose

Bei frühzeitiger Behandlung ist die Prognose ausgezeichnet. Die meisten Patient:innen sind nach wenigen Tagen wieder belastbar. Komplikationen treten vor allem bei verspäteter Diagnose auf.

Kann man einer Appendizitis vorbeugen?

Eine sichere Prävention gibt es nicht. Eine ballaststoffreiche Ernährung und eine gesunde Darmfunktion gelten jedoch als günstig.

Fazit

Die Appendizitis ist eine häufige, aber potenziell gefährliche Erkrankung. Entscheidend ist, Warnzeichen ernst zu nehmen und bei anhaltenden oder zunehmenden Bauchschmerzen frühzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Häufige Fragen (FAQ)

1. Kann eine Appendizitis von selbst ausheilen? In seltenen milden Fällen ja – das Risiko eines Rückfalls bleibt jedoch hoch.

2. Wie schnell muss operiert werden? Bei gesicherter Diagnose meist zeitnah, um Komplikationen zu vermeiden.

3. Ist eine Appendizitis ansteckend? Nein, es handelt sich nicht um eine infektiöse Erkrankung im klassischen Sinne.

4. Gibt es typische Altersgruppen? Am häufigsten betroffen sind Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene.

5. Wie lange dauert die Genesung nach einer OP? In der Regel 1–3 Wochen, je nach Operationsmethode.

6. Kann man ohne Appendix problemlos leben? Ja, der Wurmfortsatz ist für das Leben nicht notwendig.

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Quellenbox

• Deutsche Gesellschaft für Allgemein- und Viszeralchirurgie (DGAV)

• UpToDate®: Acute appendicitis in adults

• Leitlinie „Akute Appendizitis“ – AWMF

• Deutsches Ärzteblatt

• Mayo Clinic: Appendicitis

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